生物の性決定機構は複雑で、動物の場合ワニ類のように発生中の温度によって性が決定する種や、ある種の魚類のように周囲の環境によって性転換するものなどさまざまです。哺乳動物の性決定は、X染色体とY染色体とよばれる2種類の特別な染色体によって決められています。これらの染色体は性染色体ともよばれ、雌はX染色体を二本（XXと表されます）、雄はXとYとを一本ずつ（XYと表されます）持っています。SRY遺伝子はY染色体上に存在する雄性を決定する遺伝子で、HMG群のDNA結合タンパクであるTDF（testis-determining factor、睾丸決定因子)を指令しており、雄性の発現に必要な遺伝子群の誘導発現に関与しています。